Edwin van der Sar, voormalig keeper van Manchester United, Ajax en Oranje, en bestuurslid van de Cruyff Foundation, opende twee Cruyff Courts in townships in Zuid-Afrika.
Met een paar strafschoppen tegen lokale kinderen gaf Edwin het officiële startsein. De nieuwe Cruyff Courts bieden jongeren in aandachtsgebieden een veilige plek om te sporten, elkaar te ontmoeten en zich te ontwikkelen. Want op deze velden draait het niet alleen om voetbal of sport, maar om kansen creëren - om discipline, samenwerking en geloof in jezelf.
Zuid-Afrika kent grote ongelijkheid en veel maatschappelijke uitdagingen
Bijna de helft van alle jongeren tussen de 14 en 35 jaar is werkloos (46%), en onder jongeren van 15 tot 24 jaar loopt dat zelfs op tot 62%. Slechte onderwijskwaliteit, schooluitval, drugsproblematiek en (gender gerelateerd) geweld maken het moeilijk om uit deze vicieuze cirkel te ontsnappen.
Sport biedt een uitweg. Het helpt jongeren belangrijke levensvaardigheden te ontwikkelen, zelfvertrouwen op te bouwen en in hun eigen kracht te geloven, het creëert ruimte voor een betere toekomst.
Sport als middel voor ontwikkeling
Edwin van der Sar vertelt: “Iedere jongere verdient een veilige plek om te sporten. Cruyff Courts verbinden kinderen en bieden kansen. Door sport ontdekken zij hun kracht, ontstaat er zelfvertrouwen en ontwikkelen ze belangrijke vaardigheden.”
Hoofdpartner bij de opening van deze twee Cruyff Courts is Rhiza Babuyile, een toonaangevende Zuid-Afrikaanse organisatie voor gemeenschapsontwikkeling. De samenwerking is gebaseerd op een gedeelde overtuiging jongeren versterken en gemeenschappen veerkrachtiger maken.
“De velden bieden veel meer dan alleen sport,” legt Alef Meulenberg van Rhiza uit. “Ze zorgen voor structuur en leren jongeren verantwoordelijkheid nemen, discipline tonen en samenwerken. Die lessen reiken veel verder dan het veld.”
Belangrijke rol voor community hubs en coaches
De locaties van de Cruyff Courts zijn zorgvuldig gekozen in overleg met lokale partners die jeugdprogramma's kunnen ondersteunen en duurzaam voortzetten. Cruyff Court Diepkloof (twee uur van Johannesburg) is opgezet in samenwerking met de Zodwa Khoza Foundation, en Cruyff Court Thembalethu (in George, 4 uur rijden vanaf Kaapstad) in samenwerking met Empower. Beide organisaties hebben ruime ervaring met maatschappelijke projecten en zorgen ervoor dat de Cruyff Courts echt onderdeel worden van de township. De velden liggen bij hun community hubs en zijn het podium voor partijtjes voetbal, toernooien en workshops over maatschappelijke thema’s zoals bendegeweld, drugsproblematiek, genderongelijkheid en zelfs Engelse en wiskundelessen.
Sonono Khosa, directeur van de Zodwa Khoza Foundation, verwoordde het mooi: “Vandaag openen we misschien een voetbalveld, maar in werkelijkheid openen we dromen, voeden we talent en creëren we nieuwe mogelijkheden.”
Ruimte om te sporten, te groeien en mee te doen
De Cruyff Foundation startte haar projecten in Zuid-Afrika in 2004, toen Johan Cruijff zelf het allereerste internationale Cruyff Court opende in Elandsdoorn. Sindsdien is het aantal velden gegroeid tot twaalf, waaronder de twee nieuwe die dit jaar zijn geopend. Inmiddels zijn er zo'n 25 Cruyff Foundation Coaches opgeleid om de velden te activeren en lokale jongeren te inspireren door sport en spel.
Vanaf het begin richtte de Cruyff Foundation zich ook op kinderen met een handicap. Daarom zijn speciale sportprogramma's en aangepaste Cruyff Courts ontwikkeld bij centra voor kinderen met een handicap. Zo krijgt ieder kind, ongeacht zijn of haar mogelijkheden, toegang tot de kracht en het plezier van sport. Deze velden bieden niet alleen veilige plek om te spelen, maar stimuleren ook inclusie, zelfvertrouwen en sociale verbinding.
Wil jij bijdragen aan de toekomst van sportprojecten in Zuid-Afrika?
Neem dan contact op met Cherryll Prins (cherryll@cruyff-foundation.org) of Farid Gamei (farid@cruyff-foundation.org). Onze ambitie is groot: in 2030 willen we zeker 20 Cruyff Courts realiseren, met op elk court twee actieve Cruyff Foundation Coaches. Ook willen we om het jaar een nationaal toernooi organiseren tussen alle Cruyff Courts.