Voormalig Ajacied, Liverpool-middenvelder en Cruyff Foundation ambassadeur, Ryan Gravenberch heeft een nieuw Cruyff Court geopend vlakbij Liverpool. Tijdens de feestelijke opening kregen kinderen de kans een speler uit het Premier League-kampioensteam van ‘24-‘25 te ontmoeten. Ook voormalig Liverpool-keeper en Cruyff Foundation ambassadeur Sander Westerveld was erbij, samen met de familie van Ryan Gravenberch.
Dit is inmiddels het tweede Cruyff Court dat de naam van Gravenberch draagt. Eerder opende hij al een Cruyff Court in zijn geboorteplaats Amsterdam, nadat hij in 2021 werd uitgeroepen tot Johan Cruijff Talent van het Jaar. De opening van dit nieuwe Court in Liverpool – een stad die Gravenberch inmiddels in zijn hart heeft gesloten – laat zien hoe betrokken hij is bij de missie van de Cruyff Foundation.
Gravenberch zei: “Dit was een speciale dag, op een speciale plek, met een speciale Foundation, vlakbij een club die veel voor me betekent. Sport is altijd belangrijk geweest in mijn leven. Daarom vind ik het essentieel dat elk kind mee kan doen, wat hun situatie ook is. Ik ben trots dat ik via de Cruyff Foundation daaraan kan bijdragen.”
Het oorspronkelijke Court, geopend in 2016 en toen bekend als Cruyff Court Anfield, ligt op nog geen anderhalve kilometer van het stadion van Liverpool. Het was het derde Cruyff Court in het Verenigd Koninkrijk en is sindsdien een belangrijke plek voor jongeren in de buurt. Cruyff Court Ryan Gravenberch is gerealiseerd en wordt geactiveerd samen met de Liverpool Football Club (LFC) Foundation en het Anfield Sports and Community Centre (ASCC). Het veld heeft een belangrijke rol gespeeld in het ontwikkelen van lokale jongeren via sociale sportprogramma's. Via deze programma’s van de LFC Foundation en het ASCC krijgen kinderen hier de kans om te sporten, vrienden te maken en zich te ontwikkelen. Ook nationale evenementen vonden er plaats, zoals de 6-tegen-6 Cruyff Courts Nationale Finale in 2017 en een coachopleiding in 2023 voor veertien lokale Cruyff Foundation Coaches.
Het veld is inmiddels volledig vernieuwd met een moderne kunstgrasmat, nieuwe omheining en doelen. Daarmee blijft het een veilige en inspirerende plek waar kinderen kunnen spelen, groeien en dromen.
Simon Wood, projectleider van Cruyff Courts in het VK, benadrukte het belang van de vernieuwing: “Dankzij deze renovatie blijft het veld een plek waar kinderen veilig kunnen sporten. Al bijna tien jaar lang komen hier jongeren om te bewegen, nieuwe mensen te leren kennen en zichzelf te ontwikkelen. Dat Ryan hier vandaag zijn tweede Cruyff Court opent, laat zien hoeveel waarde hij hecht aan dit soort plekken. En dat een kampioen uit de Premier League daarbij aanwezig is, is natuurlijk ontzettend motiverend voor de kinderen.”
Matt Parish, CEO van de LFC Foundation: “We zijn vereerd dat we samen met de Cruyff Foundation een bijdrage kunnen leveren om dit mogelijk te maken. Het is geweldig dat we zo’n fantastische voorziening kunnen aanbieden aan de mensen met wie we werken en aan de lokale gemeenschap hier in Anfield. We zijn dankbaar dat Ryan hier is om het werk van beide Foundations te ondersteunen, en dat dit veld hier bij ASCC – de thuisbasis van de LFC Foundation – naar hem is vernoemd, is natuurlijk ook fantastisch.”
De opening markeert ook de verdere groei van de Cruyff Foundation in het Verenigd Koninkrijk. Sinds Johan Cruijff in 2008 het eerste veld opende – het Cruyff Court Dennis Bergkamp in Highbury, Londen – zijn er 35 (Speciale) Cruyff Courts gerealiseerd. Daarnaast is er een sterk netwerk ontstaan van meer dan 40 lokale Cruyff Foundation Coaches. Dit is mede mogelijk gemaakt door de inzet van partners en supporters.
Zo worden de projecten gefinancierd dankzij de bijdragen van spelers van de People’s Postcode Lottery. Tot nu toe is er al meer dan 4 miljoen pond opgehaald om het werk va de Cruyff Foundation in Groot-Brittannië te ondersteunen.